Phillip Chapman Lesh, meglio noto come Phil Lesh, è stato nel 1965 assieme a Jerry Garcia, conosciuto qualche anno prima e con cui aveva esordito nel gruppo The Warlocks, il co-fondatore dei Grateful Dead, la più importante formazione di acid-rock non solo della west coast ma dei sixties. Lesh nasceva il 15 marzo del 1940 a Berkeley, cittadina della Bay Area vicino San Francisco, e, prima ancora di suonare il basso, il suo background comprendeva una formazione di derivazione classica condivisa alla pari con l’amore per il jazz ed il free-jazz, tant’è che iniziò la carriera da musicista come trombettista. Lesh, sostenitore della teoria del contrappunto di Bach, tecnica con la quale conferiva alle jam session’ dal vivo, per via delle continue improvvisazioni, il suono sperimentato nei famosi Acid Test, è considerato fra gli innovatori strumentali del rock psichedelico.

Con i Grateful Dead ha vissuto tra alti (molti) e bassi (pochi) i 3 decenni d’attività della band, alla quale va elogiato di aver mantenuto la stessa line-up, con Garcia e Lesh, a completare la formazione Bob Weir, Bill Kreutzmann e Mickey Hart, e lo stesso spirito da community hippies, fino al 1995, anno della scomparsa di Capitan Trip (Jerry Garcia), partecipando ai più importanti festival come Monterey nel 1967, Woodstock nel 1969, per poi proseguire nel music-biz come Phil Lesh And Friend o esibendosi occasionalmente con gli ex compagni d’avventura. Autore dell’autobiografia “Searching For The Sound: My Life With The Greateful Dead”, Phil Lesh ci ha lasciato lo scorso 25 ottobre 2024.

Luca Sponzilli